Godofredo Sigerico

Luka Kuqo llegó antes al mundo de lo que los buenos compañeros madrileños me dieron espacio para publicar la entrevista con Ermal Kuqo. Hoy, sin embargo, sale publicada en el Diario As una versión más corta que la que publicaré aquí. Por cierto, en un rato entrevistamos a Katsikaris en la SER, habrá que apretarle. También daré cumplida cuenta de la entrevista.

Después de un poco de música, para quien no lo sepa es una versión del Johnny Be good por Carlos Santana, Jeff Beck Steve Lukater, y Buddy Miles, y de recomendar el último post del amigo Paniagua en Solobasket, quisiera, antes de entrar a matar con Kuqo, comentar un par de cosas que me preocupan. A saber:


1) El linchamiento público al que ha sido sometido Fran Guaita por opinar de baloncesto me parece desmesurado. Comparto su opinión, Katsikaris ya ha dado todo lo que tenía que dar aquí y sólo una revolución de los propios jugadores le salvará. Además, para quien no lo sepa, Fran es de los Lakers porque vio jugar a Magic, Kareem y Worthy, que son tres de las únicas cuatro razones que existen en el planeta para hacerse amarillo; la otra, claro, es Kobe. Y sabe más de baloncesto de lo que alguno piensa. Aunque ultimamente cuesta más tomarse un café con él que encontrar intelecto en el cerebro de algún jugador.


2) Pamesa se está convirtiendo en un corralito. Me parece bien que manden cada vez más los que tienen que mandar, las jerarquías están para algo, se ha demostrado que funcionan. Pero fuera del funcionamiento interno (no opinaré, bastantes palos me llevo ya), hay algo que no funciona. Lo peor de todo es que no se sabe bien qué es el culpable. ¿Es Johnny? Parece que no, tras cuatro años fichando regular, este año se ha cubierto de gloria en sentido literal y ha hecho un bloque muy bueno. Sólo le ha faltado cortar a Williams, pero claro, su puesto dependía de ello, así que lo mantuvo. ¿Es Fotis? Creo que sí, pero cuando veo entrenar al equipo lo veo bien. Sin embargo, llega a los partidos y los entrenadores rivales felicitan a los que menos juegan después de meterle un más 35 a Pamesa con una sonrisa. ¿Son los segundos de Fotis? Tienen culpa, claro, pero no tanta como la gente pueda pensar. ¿Es Manolo? No creo, aunque es cierto que anda preocupado por el modelo de Liga al que se tendrá que enfrentar en breve, este año se le ve jodido con la situación. Si Llorente despierta y hace lo que tendrá que hacer si las cosas siguen así, todos ganaremos. Desde aquí un consejo, Spahija.


3) Por fin dio comienzo la NBA. Aunque no con partidos oficiales de la tediosa regular season, sí en su pretemporada oficial, y lo hace con una buena noticia. Gordon seguirá siendo jugador de los Bulls, al menos, un año más, eso sí, el año que viene agente libre 'unrestricted'. Con él en el equipo, se mantiene el bloque simpático que se ganó el respeto haciéndose llamar 'BabyBulls'. Así, Vinnie del Negro tendrá la posibilidad de hacer crecer de verdad a un muy buen grupo de jóvenes díscolos que se cagaron, literalmente, en el anterior técnico y, de paso, aumentar su nulo prestigio como entrenador. Estoy en ascuas por volver a ver a mis Bulls en Playoffs. No admito que nadie me diga que no hay equipo, porque son los mismos, sin Ben Wallace, que no era tan importante y que, ahora, roba a los Cavs. Me gusta Gooden, porque trabaja y calla. Y creo que Hinrich, en su labor de capitán, asumirá la suplencia y creará vestuario. Es un chico listo, y es mejor estar en uno de los tres mejores equipos de la historia de suplente, que de titular en Milwaukee, por ejemplo. Creo que este año empieza la enésima reconstrucción y que lo hará con muchas alegrías.


Y ahora sí, Ermal Kuqo y sus cositas:


"Espero que los árbitros no me vean como un rookie"


Es nuevo en la ciudad, pero reconoce sentirse "completamente integrado". Días antes de que su mujer, Marijana y él, fueran padres por primera vez, Ermal Kuqo compartió un fantástico arroz rojo con el Diario As en el Restaurante Azahar de la Malvarrosa. Ahora ya son tres en la familia y lo quiso celebrar con este periódico por adelantado. Tuvo claro que sería jugador taronja la última semana del pasado mes de mayo pero afirma que "desde que Oberto jugó aquí, siempre he sido un poco de Pamesa porque es uno de mis jugadores favoritos".


Físicamente imponente, el nuevo jugador taronja ya está totalmente adaptado al club, incluso se permite el lujo de hablar de uno de sus deseos más íntimos como jugador: “Me gustaría que dentro de 10 años la gente hablara del Pamesa de Kuqo, igual que ahora se habla del Pamesa de Oberto y Tomasevic. Soy muy ambicioso, la prueba está en que soy el único jugador albanés que juega fuera de Albania. Quiero ser uno de los mejores jugadores en la historia de Pamesa. No sé si lo conseguiré, pero es importante para mí probar”. Así de contundente se muestra el albanés cuando habla de su implicación al proyecto. Al respecto, al margen de su vinculación sentimental por antiguos fichajes, comenta, mientras nos repite que el arroz es mucho mejor que la paella tradicional, que “todo el mundo que conozco me habló bien del equipo y de la ciudad. Marko Popovic me dijo que Valencia era muy bonita y que el equipo era una organización muy profesional. Había otros que me decían que los jugadores venían de vacaciones y a cobrar. Pero decidí que con todas las referencias buenas que tenía, Pamesa era la única opción que quería tomar y, una vez aquí, hemos decidido que queremos quedarnos mucho tiempo”.


Reconoce también que no ha sido nada fácil tomar la decisión de salir del Efes para venir a un club que no juega la Euroliga, pero lo explica tal y como él es, claro: “Al principio no me gustaba la idea de no jugar en Euroliga, pero una parte sentimental me decía que era Pamesa, que era uno de mis equipos favoritos. Tenía que hablar con el entrenador para terminar de decidirme y, cuando lo hice, le dije a mi mujer que nos íbamos a Valencia”. Dispuesto a no jugar la competición que le ha dado a conocer, se descubre su pasado y lo mira con nostalgia pero también valorando todo lo negativo que le ha pasado en su carrera y lo que ha tenido que luchar para llegar donde ha llegado. “He tenido muchos problemas en mi carrera. Cuando firmé mi primer contrato, de ocho años, con el Fenerbahce, no me pagaron ni me trataron como un profesional y por eso decidí irme a jugar a Estados Unidos, pero no pude jugar en la NCAA porque ya no tenía la condición de jugador amateur. Al volver, cuando firmé con Split, tuve que estar un mes parado por el juicio contra el Fenerbahce y, cuando gané ya pude jugar. Luego me fui a Efes y, después de dos años con muchos problemas allí, he decidido salir. He tardado en venir a la ACB porque he tenido que pasar por todo lo que he pasado para sentirme preparado para venir. Es el momento perfecto, porque es una Liga muy difícil y no quería venir a un equipo pequeño. Siempre he querido que mi venida a la ACB fuera en un equipo grande”. Lo curioso de su fichaje por Pamesa es que ha rechazado mucho dinero de Rusia, Unics Kazan le llegó a ofrecer un millón de euros, por venir a Valencia, al que había dicho que no meses antes de decidirse a dejar el Efes.


No jugar la Euroliga supone un reto menos, pero lo compensa, dice, jugando en España: “La ACB es la mejor liga del mundo tras la NBA, pero me gusta más la ACB porque aquí se juega un baloncesto de verdad, no de show”. Precisamente, adaptarse a una liga tan competitiva como esta le preocupa un poco, pero no se esconde al afirmar que “es muy fácil rendirse y decir que es difícil, pero conmigo eso no va. Yo tengo que probarlo y dar lo máximo, y si no lo consigo, bueno, estaré contento conmigo mismo", comenta Kuqo al tiempo que afirma que “estoy seguro de que jugaré bien desde el inicio, lo único que me preocupa es cómo me verán los árbitros. Es muy difícil ser juez en una liga cuando todas las semanas tienes que pitar en un Tau-Malaga, Pamesa-Real Madrid, Malaga-Pamesa... Los árbitros ACB tienen la misma calidad que los jugadores. Espero que no me vean como un novato”.


Durante la comida, se ha levantado siete veces a hacerse fotos y a firmar autógrafos, ha hablado con Alberto Iranzo sobre dietética y se ha mostrado interesado por la cultura valenciana que, admite, ya conoce mejor su mujer que él. Ermal Kuqo, para acabar, afirma que quiere “ganar la Liga ACB, porque ser el mejor de España es algo que no todo el mundo puede decir. Ser campeón de la ACB es muchísimo en el baloncesto europeo. Ganar la Copa es muy grande, pero es un título que puedes ganar si tienes una semana en buena forma. Son excusas, porque ganar la Copa no sirve para hacer un buen año si luego te echas a dormir. Si puedo elegir, juego la final de Copa y gano la ACB”. También habla de los rivales que tendrá el club para conseguir los objetivos. El albanés quiere ganar, al menos, un título este año aunque reconoce que será difícil. "El que mejor se ha reforzado ha sido el Real Madrid. Es un conjunto muy peligroso y es uno de los principales rivales del Pamesa para el título de Liga. Ha fichado muy bien con Massey y Hosley, al que conozco muy bien de Turquía y lo mejor que se puede decir de él es que es, de verdad, un jugador de baloncesto. Puede hacer de todo".

Tras la derrota del pasado lunes en Málaga, Kuqo afirma que tienen que recuperarse porque “es importante que tengamos la capacidad de ganar al Unicaja, al Barcelona, y a los equipos grandes. Si queremos ganar la ACB tenemos que ganar a los mejores. No puedes ser campeón si ganas contra los pequeños y pierdes contra los grandes, porque los que juegan por los títulos son los grandes". Llama la atención poderosamente que asume su profesión de una manera normal, que incluso quiere y agradece las críticas. “Forman parte del trabajo”, dice, y añade que cuando ve los partidos “nunca pongo el volumen cuando he jugado bien. Es importante que la gente se acostumbre a decirme que he estado mal el sábado, pero también quiero que, si el martes estoy estelar, también me lo digan. Quiero que me critiquen mucho, pero de manera constructiva". Ermal Kuqo, con la cuchara de madera con que se ha comido el arroz rojo, es consciente que, tras la complicada pretemporada, los azulejeros no están en su mejor momento, pero también afirma que nada importará una vez empiece la Liga. Eso sí, avisa que cuando lleguen los malos momentos que todo equipo pasa “veremos cómo reaccionamos. Es muy fácil ser bueno cuando las cosas están bien. Pero cuando lleguen las derrotas, será el momento de ver qué jugadores sacan el carácter para tirar del equipo y sacarlo del mal momento".


Uno de los que seguro tirará del carro, según el albanés es Rafa Martínez. El catalán ha calado muy hondo en los corazones de sus compañeros porque, según Ermal “cuando le doy un pase, sé que sumaré una asistencia. Es increible, es un jugador excelente". Con el buen sabor de boca se marcha del restaurante recordando que él va a poner todo de su parte para que Pamesa gane algo esta temporada. Ahora Kuqo ya es padre, su hijo, Luka, crecerá en Valencia y verá, desde pequeñito, al Dr. House mientras se escucha a Melendi y también a AC/DC. En casa de los Kuqo todo es normal, y lo demuestra con su actitud y con un sms sincero a mi teléfono: “Gracias Aitor, muchas gracias”.


Artículo publicado en el Diario As del día 2 de octubre y también, en su versión extendida, en Solobasket.com.